Les adultes surdoués – comparaison des ouvrages sur le sujet (partie 2)

Partie 1 : présentation des ouvrages et considérations scientifiques et sémantiques
Partie 2 : caractéristiques des surdoué-e-s
Partie 3 : quel ouvrage choisir ?

3. Ce qu’est un-e surdoué-e

Le principal objectif de ces livres est de faire regagner aux adultes surdoués qui s’ignorent le droit chemin de l’auto-identification à cette catégorie de personnes, et éventuellement de permettre à ceux qui le savaient déjà de mieux gérer leurs différences et aux « normo-pensants » de comprendre ce que sont ces créatures étranges et mystérieuses que sont les surdoué-e-s. ils s’attardent donc forcément longuement sur la description des caractéristiques psychiques et émotionnelles de ces personnes[1].

     3.1  Pensée divergente

La principale caractéristique qui différencierait les personnes surdouées des « normo-pensants », c’est le fonctionnement de leur pensée : ils penseraient beaucoup plus vite que la majorité de la population (d’où le « je pense trop » du titre du livre de Christel Petitcollin (3), subtile), en arborescence et divergente. Là où Siaud-Facchin (1) et de Kermadec (2) s’intéressent plutôt à la dimension affective et sociale de la personnalité des personnes surdouées, Petitcollin (3) et Bost (4) en font le cœur de leur démonstration. Plus explicitement, les surdoué-e-s penseraient en « feu d’artifice » : « une idée en fait faillir 10, qui à leur tour en font jaillir 10 nouvelles, fonctionnant par association d’idées, dans un foisonnement infini. […] Là où la pensée séquentielle enchaine une idée après l’autre de façon linéaire, cette pensée explore simultanément et parallèlement de nombreuses pistes de réflexion. […] Le travail est extrêmement rapide, au point que la solution semble s’imposer d’elle-même » (3, p.66-67). Cécile Bost l’associe à une pensée divergente, « outside the box » pour reprendre l’expression consacrée, qui permet de « faire apparaitre de nouvelles perspectives, de nouvelles solutions, faire émerger une idée géniale ou révolutionnaire » (4, p.106). Mais pas de pression.

Cette pensée serait un peu le couteau suisse mental, très utile dans certains milieux (création artistique, recherche, création d’entreprise) et elle permet  d’innover (2, p.38), de voir les choses sous un angle différent par une prise en compte du contexte global, de faire des liens entre des éléments en apparence sans rapport. Cependant, elle présente évidemment des inconvénients, de plusieurs ordres.

Tout d’abord, le surdoué perdrait facilement le fil : il se laisserait entrainer d’une pensée à l’autre et commencerait soudain à réfléchir avec un problème passionnant mais qui n’a aucun rapport avec la problématique initiale qu’il devait résoudre ou le thème de la discussion[2], ou plus embêtant, vers des pensées/souvenirs négatifs qui lui feraient dégringoler le thermomètre émotionnel. Résultats, le surdoué se disperserait dans son travail ou ne se concentrait pas suffisamment pour retenir les informations (lors de l’apprentissage « par cœur » notamment[3]). En effet, les neurones exigeants du surefficient ne se satisferaient pas de la facilité et de la médiocrité, qui les inciteraient plutôt à « décrocher » : ces cerveaux auraient besoin de complexité pour fonctionner correctement[4] (3, 4), sinon il sombrerait dans l’ennui[5] (3).

Cette activité cérébrale rapide et permanente aurait également pour corolaire l’incapacité des surdoués à s’arrêter de penser, ou du moins à en ralentir l’emballement (3). Cela peut avoir pour conséquence une fatigabilité plus grande que la plupart des gens[6], ou au contraire un excès d’énergie mentale (mais pas physique) en fin de journée si le surdoué n’a pas donné assez de grain à moudre à son cerveau. Notamment, cela pourrait induire des problèmes de sommeil : le cerveau des surdoués refuserait de s’éteindre, de lâcher prise, alors même que le corps est trop fatigué pour faire autre chose que rester allongé sans rien faire (3).

De même, il serait difficile pour un surdoué de répondre simplement à un certain nombre de questions, parce qu’un grand nombre d’informations et d’éléments de réponses se chevaucheraient dans son esprit sans qu’il ait le temps de les organiser et les hiérarchiser. Du coup, soit il bafouille, soit il parle à toute vitesse, soit il donne l’impression de répondre totalement à côté de la plaque (3, 4).

Toujours dans le volet « handicap social », ce mode de pensée irait tellement vite que le surdoué ne peut pas toujours prendre conscience des étapes d’un raisonnement : il n’aurait donc pas toujours les éléments pour en défendre les conclusions face à autrui, ce qui peut conduire à une mise en doute par autrui de leurs propos, voire au discrédit et à l’exclusion (2, 4). De plus, la capacité à prendre en compte un grand nombre d’informations en même temps leur donnerait une approche extrêmement nuancée d’un problème ou d’une situation, ce qui pourrait les amener à douter de la fiabilité desdites conclusions. Difficile d’avoir un avis tranché quand on a en tête toutes les circonstances dans lesquelles une affirmation n’est pas valable, ou un certain nombre de contre-exemple (3).

Puisque les surdoués penseraient vite, ils auraient besoin de produire de nouvelles pensées en permanence pour ne pas ressasser et s’ennuyer. C’est particulièrement handicapant dans les conversations, le surdoué s’impatiente pendant que son interlocuteur finit son raisonnement, son exposé, sa phrase (1). Donc ils « zappent », d’une pensée à l’autre, d’une activité à l’autre, se lancent dans de nouveaux hobbies (et s’en lassent vite), font plusieurs choses en même temps, consomment des énigmes (4)… De plus, « ils sont préoccupés par les questions mystiques, par la recherche de vérité et la découverte d’un sens à la vie » (2).

Bref, être surdoué ça a l’air fatigant : on pense à plein de choses, tout le temps, et pas comme les autres.

3.2   Hyperesthésie

La deuxième chose sur laquelle ces ouvrages mettent l’accent[7], c’est l’hyperesthésie des personnes surdouées, c’est-à-dire le fait que leurs sens seraient nettement plus développés que la moyenne de la population (ce qui fait penser aux hyper- et hypo-sensibilités que présentent les personnes autistes). Petitcollin (3) souligne ainsi que ces personnes perçoiveraient plus de choses, tant d’un point de vue quantitatif (ils perçoivent un plus grand nombre de détails d’un environnement donné) que qualitatif (leurs sens sont plus affutés, ils perçoivent davantage les nuances). Par exemple, un surdoué peut écouter plusieurs choses en même temps, suivre plusieurs conversations. Cependant, cette plus grande acuité va de pair avec une difficulté à discriminer (les sons, les odeurs), c’est-à-dire à ne pas prêter attention aux informations inutiles[8]. Par exemple, les personnes surdouées se fatiguent vite dans les environnements bruyants, parce qu’ils ont du mal à faire abstraction des bruits de fond. Elle va également de pair avec des risques de surréaction, comme le souligne Cécile Bost (4), qui évoque l’hypersensibilité à la lumière ou l’inconfort extrême provoqué par les étiquettes de vêtements que ressentent plusieurs de ses connaissances surdouées.

De plus, un nombre significatif de surdoués seraient synesthètes (1, 3, 4). « La synesthésie est définie comme une association involontaire de plusieurs sens, ce qui veut dire que la stimulation d’un sens est perçue simultanément par un autre sens, sans que celui-ci ait été stimulé spécifiquement. […] Par exemple, un synesthète peut non seulement voir la couleur rouge, mais « l’entendre » aussi.. » (1, p.51).

Cette acuité accrue des sens va de pair avec une hypersensibilité émotionnelle.

3.3 Hypersensibilité

L’expression qui revient à propos du fonctionnement émotionnel des surdoué-e-s est « les montagnes russes » (1, 3, 4), ce qui fait penser à la dérégulation émotionnelle dont peuvent souffrir les personnes ayant un trouble de l’attention. En effet, le cerveau droit serait celui des émotions et des affects (3). Quoi qu’il en soit, les personnes surdouées se caractériseraient par l’intensité et la profondeur de leurs émotions[9], mais aussi par une hyper-réactivité émotionnelle. En somme, un rien aurait le pouvoir de les plonger dans les affres de l’affliction ou dans l’euphorie. Et ce d’autant que du fait de leur excellente mémoire, un détail peut les renvoyer instantanément à un souvenir porteur d’une forte charge émotionnelle. Bref, un-e surdoué-e peut brusquement avoir les larmes aux yeux, sans que son entourage ne comprenne pourquoi, puisqu’il n’a pas suivi la tempête émotionnelle sous le crâne. Et du fait de leur déficit d’inhibition latente, il est difficile pour un surdoué de ne pas se laisser entrainer dans cette tempête, de lâcher prise, de relativiser.

Cette intensité des émotions irait de pair avec une grande capacité d’empathie, et une sensibilité exacerbée aux émotions ambiantes. En effet, les surdoué-e-s ressentiraient intuitivement les émotions des autres, ou qui chargent une atmosphère donnée, et ce d’autant que grâce à leurs sens développés, ils captent souvent des choses que les autres ne perçoivent pas (1, 2, 3).

3.4   Hyperlucidité

Les surdoués se caractériseraient par une « hyperlucidité » (3) ou une forme de « clairvoyance » (2). En effet, entre leur capacité à faire spontanément la synthèse d’un grand nombre d’informations, à percevoir plusieurs aspects d’une même situation, leur capacité à repérer de nombreux détails de leur environnement et à décrypter les émotions des personnes qui les entourent… ils auraient la capacité d’« estimer très rapidement les gens et les situations » (4, p.91) de façon intuitive ou de « percevoir les « dissonances » entre apparences et réalité, entre ce que les « autres » laissent apparaitre et ce qu’ils sont vraiment, déceler les non-dits » (4, p.92). Résultats, « les adultes surdoués sont souvent perçus comme dotés de pouvoirs surnaturels, d’un don de double vue » (2, p.43).

Christel Petitcollin investit à fond cette idée et brode un petit portrait des surefficients en médiums, en affirmant que « la plupart des surefficients mentaux pratiquent naturellement la télépathie, sans même le savoir. Pour eux, c’est naturel de deviner l’état émotionnel des gens, de connaitre leurs attentes et leurs pensées », grâce à leur capacité à « capter l’information, à lire le langage non-verbal, à détecter le moindre changement d’intonation ou d’expression » (3, p.49). Pour elle, « de la télépathie à l’extralucidité, il n’y a qu’un pas que la plupart des surefficients mentaux ont en général franchi. Extralucide, cela veut juste dire « très lucide ». Ca n’a rien de magique. » (3, p.51). Ce qui ne l’empêche pas d’affirmer 4 pages plus loin que « les surefficients mentaux avouent vivre des expériences paranormales : télépathie, états extatiques de paix et d’amour pur, clairvoyance, sensation de communion avec la nature, prémonitions[10], et parfois plus ; capacité à percevoir les auras, à ressentir des présences occultes, à se souvenir de vies antérieures… » (3, p.55). A titre personnel, je veux bien croire la sincérité des expériences vécues par ces personnes, mais je dois avouer que le grand écart entre « ça n’a rien de magique » et « expériences paranormales » me semble légèrement audacieux.

Cette lucidité tournée vers les autres et l’environnement aurait pour corollaire une grande capacité à s’auto-analyser, à se remettre en question, à prendre conscience de ses propres limites…[11] En effet, le surdoué « ne compare jamais ce qu’il possède et qui lui est facile – son talent propre – avec un autre individu, surdoué ou pas, mais avec ce qu’il ne possède pas » (2, p.89). Le surdoué ne se trouve « jamais assez bien, jamais assez compétent, jamais assez performant. Quel que soit le domaine » (1, p.222).

Le surdoué porterait donc un regard très aiguisé sur son environnement et sur autrui (ce qui peut provoquer une réaction de rejet de la part des gens qu’il fréquente) mais aussi sur lui-même (ce qui entame son estime de soi).

     3.5   Hyperaffectivité

Comme l’exposent longuement Petitcollin (3) et Siaud-Facchin (1), les surdoué-e-s seraient régi-e-s par l’affectif : ils « pensent avec leur cœur » (1). « Les surefficients ont réellement besoin d’affection, d’encouragements, de chaleur humaine, de contact, et même de câlins, d’un climat relationnel serein et positif. Ayant un égo très faible, ils sont maladivement sensibles au jugement d’autrui, qu’ils ne savent pas relativiser et ont en permanence besoin d’être rassurés sur eux-mêmes » (3, p.41-42). Bref, les surdoués manqueraient de confiance en eux et seraient donc avides d’affection et de validation extérieure, ce qui les amèneraient à se conformer aux attentes d’autrui, parfois au prix de leur bien-être.

     3.6 Le faux self

Les trois ouvrages écrits par des psychologues s’intéressent au « faux self » des surdoué-e-s. le faux self, c’est la personnalité qu’on adopte en société, par opposition au « moi véritable » et qui fait écho au concept de « masking » employé par les personnes neuroatypiques et psychoatypiques pour désigner les tactiques de dissimulation volontaires ou non de sa différence aux yeux des neurotypiques. Siaud-Facchin ne l’évoque que brièvement et semble considérer que le diagnostic (par le biais d’un test de QI) suffira à dissiper le décalage entre le moi réel et le moi social (1). Elle souligne cependant que « un surdoué est un caméléon. Il peut jouer un registre très large : il ajuste son comportement, sa pensée, ses actes, pour les adapter au plus près des contraintes de l’environnement. D’une certaine façon, le surdoué joue avec son intelligence et sa sensibilité pour déterminer son adéquation au monde. » (1, p.156)[12].

Petitcollin développe plus longuement les mécanismes qui conduisent les surdoué-e-s à adopter un « faux self » (3). Ils ont besoin de validation, d’encouragement, or leur entourage sanctionne leurs différences. De plus, « dans notre société, on relève plus les erreurs qu’on ne valide les progrès » (3, p.110). Ajoutez à tout ça l’hypersensibilité (et l’hyper-susceptibilité) des surdoués, et vous avez des individus qui intériorisent les critiques et adaptent leur comportement dans l’espoir de les prévenir, se mettent en quatre pour satisfaire les désirs et les attentes des autres, même si cela leur en coûte ou si cela étouffe leur « vrai moi ».

De Kermadec (2) consacre à cette question un chapitre entier, en décrivant les théories de psychologie qui conceptualisent la formation du faux self, son impact sur les « adultes à fort potentiel », et ses dangers (perte de contact avec le moi profond par la négation de ses talents, la peur paralysante de prendre des risques et la recherche de l’approbation des autres).

Cependant, et sans que ces auteurs semblent percevoir la contradiction[13], ces auteurs affirment également que les surdoués peuvent paraitre froids aux yeux d’autrui, détachés, manipulateurs, tentant de mettre de la distance entre autrui et eux-mêmes pour éviter d’être blessés.

A l’inverse, Bost n’emploie pas ce terme (et d’une façon générale évoque peu le décalage perçu par les surdoué-e-s entre le moi social et le moi réel[14]) et parle de « syndrome du falsificateur » et du « syndrome de l’imposteur » (4) sur trois pages.

Plus largement, toutes les auteurs insistent sur le sentiment de décalage que ressentent les surdoué-e-s, et qui peut les amener à se construire un faux self « en béton armé » (3).

   3.7 Sentiment de décalage

Pour toutes les raisons évoquées précédemment et pour d’autres encore, les surdoué-e-s se sentiraient profondément différents des autres. Ils se sentiraient rejetés à cause de leur hypersensibilité, leur façon de pensée différente, leur lucidité qui met autrui sur la défensive, les questions existentielles qui ne semblent préoccuper qu’eux, leur fatigue liée au flot de ses pensées et à son hyperesthésie… « Leur précocité a été vécue comme un problème par leurs parents et par leur entourage qui a tenté de les normaliser à tout prix, en les rabrouant à chaque fois que leur différence se manifestait de façon trop flagrante » (2, p.142).

De plus, les surdoué-e-s souffriraient d’un décalage de rythme par rapport à autrui. La vitesse de leur pensée ferait qu’ils s’ennuient et s’impatientent facilement, ils seraient « en avance » (« il a abouti quand les autres démarrent, il a compris quand la formulation de la question n’est pas terminée » (1, p.160)), ils auraient l’impression d’être vieux avant l’heure (1, 4). Mais il arrive aussi qu’ils soient en retard, quand ils se « déconnectent », emportés par leurs pensées, emprisonnés dans une émotion, captivés par un détail (1, 4).

Plus largement, « [leur] mode de fonctionnement, sur les versants intellectuel et affectif, [leur] donne une hypermaturité très caractéristique » (1, p.156). Leur hyperconscience de leur environnement, leur bonne mémoire et le fait qu’ils anticipent anxieusement le futur les empêche d’être dans l’instant, ils sont à cheval sur le passé, le présent et le futur quasiment en permanence (1, p.158-159, 2, p.76-77) : « pour le surdoué, être totalement dans l’instant présent, synchronisé avec ses sensations, ses émotions, en prenant le plaisir simple du moment, est une mission quasi-impossible. Le carpe diem des philosophes qui incite à profiter pleinement de ce que l’on vit dans l’ici et maintenant de la situation reste inaccessible. La méta-analyse du surdoué sur tous les moments vécus le prive de la possibilité d’être tranquillement acteur » (1, p.222).

Notamment, comme les surdoués analyseraient leur environnement en permanence et se laisseraient facilement entrainer dans des tourbillons de pensées, auraient tendance à être anxieux. « Toute nouvelle situation génère de l’anxiété : entrer dans un lieu inconnu, rencontrer quelqu’un de nouveau, entamer une nouvelle activité. C’est la peur de ne pas pouvoir tout maitriser qui taraude, insidieuse. » (4, p.57). Le surdoué serait sans cesse en mode « hyper-vigilance », en imaginant tout ce qui pourrait tourner mal et le mettre en danger. Cette anticipation anxieuse aurait pour corollaire la volonté de tout maitriser.

Enfin, les surdoué-e-s auraient du mal à saisir les implicites sociaux, les règles tacites qui régissent le monde social, ce qui fait beaucoup penser à l’autisme. Le monde extérieur serait vécu comme frivole et superficiel ; constitué d’un réseau de relations sociales compliquées et hypocrites (2). Ils comprendraient mal l’intérêt des conversations ou des soirées qui ne permettent que des échanges superficiels, ils s’y ennuiraient[15], car ils concerveraient les relations sociales comme impliquant un réel échange entre deux personnes[16].

Bref, les surdoué-e-s se sentiraient seuls, en dehors du monde, mais souvent sans comprendre pourquoi puisque toujours selon ces auteurs, ils mesureraient mal l’écart entre leur mode de fonctionnement et celui du reste des « normo-pensants ».

    3.8 Des idéaux élevés

Les surdoués auraient un sens aigu de la justice et de l’injustice (3,4). Plus largement, ils auraient un système de valeurs très rigide, avec « une idée très précise de ce doivent être la justice, la franchise, la loyauté, l’honnêteté, l’amitié, l’amour » (3, p.129, 1). Ils « revendiquent leurs critères extrêmes comme étant normaux et évidents » (3, p.129). Cela peut rendre leurs rapports aux lois en vigueur ou à l’autorité difficiles, dans la mesure où ils privilégieraient ce système de valeurs sur les usages courants (3, 4).

Ces idéaux élevés se manifesteraient également dans les attentes qu’ils ont vis-à-vis des projets qu’ils mènent : ils seraient très perfectionnistes. En effet, le fonctionnement de leur pensée les amènerait à voir les potentialités de perfectionnement d’un objet donné. Avides de précision, d’exactitude et de maitrise, ils aimeraient ne rien laisser au hasard. Ils auraient peur de laisser passer LE détail qui pourrait avoir un impact considérable sur l’ensemble. Ils auraient également des difficultés à considérer une tâche donnée comme terminée, ou à déléguer. Ce perfectionnisme est attribué à leur manque d’estime de soi : pour éviter d’être pris en défaut ou de faire une erreur, ils préfèreraient tout passer en revue, dans les moindres détails. Cet aspect de la personnalité des surdoués est également évoqué par les quatre livres.

Bref, les surdoué-e-s seraient exigeants, envers les autres mais plus encore envers eux-mêmes, ce qui leur feraient dépenser beaucoup d’énergie (ou au contraire se décourager d’avance) dans les relations intimes qu’ils nouent ou les projets qu’ils entreprennent.

Que retenir de ce fatras ? Si on veut résumer ce qu’est un surdoué en quelques mots, disons simplement que c’est une personne dont la pensée va très vite et qui a beaucoup du mal à la contrôler (ce qu’on peut qualifier par le terme pompeux de « déficit d’inhibition latente »), ce qui fait penser à un trouble de l’attention. A partir de là, en découle le fait que c’est une personne qui ressent les choses intensément, très stressé, perfectionniste et qui se sent seul. A présent, abordons la question que vous attendiez tous.

(à suivre)

En contre-point : HPI, Zèbres, Surdoué·e·s.- un diagnostic soluble dans d’autres diagnostics ?
Contes et légendes sur l’intelligence
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[1] A part de Kermadec (2), qui ne s’attarde pas sur ce genre de considérations bassement matérielles.

[2] Les pensées, ça va. C’est plutôt les gens qui le prennent mal.

[3] Et ce d’autant que les surdoués ont une très bonne mémoire, ils retiennent beaucoup d’informations et de souvenirs, sans effort, ce qui fait que souvent ils ne savent pas comment on apprend.

[4] Voir le récit d’Amélie Nothomb dans Stupeur et tremblement qui recommence encore et encore les mêmes opérations comptables sans parvenir à obtenir deux fois de suite le même résultat : ce n’est pas qu’elle est inapte à compter, c’est que son esprit est incapable de se concentrer suffisamment longtemps sur une tâche aussi inintéressante pour parvenir à la mener à bien.

[5] Et d’expérience, le fait de rester seul avec son cerveau est un des cauchemars du surdoué.

[6] « un cerveau qui tourne à plein régime épuise, moins par l’énergie qu’il consomme que par l’énergie que l’on peut passer à tenter de le maitriser » (4, p. 129)

[7] A part de Kermadec (2), parce que quand même en psychologie le corps on s’en fout un peu.

[8] « Chez la plupart des gens, un tri s’opère automatiquement dans les informations sensorielles disponibles. Les informations inutiles se mettent en veilleuse naturellement. Le cerveau est alors disponible pour se focaliser sur l’essentiel. Cette hiérarchisation automatique des stimuli permet de se concentrer sans effort sur ce qui est pertinent. Chez les surefficients mentaux, ce tri ne se fait pas automatiquement, mais uniquement en mode manuel. C’est à la personne de décider ce qui mérite son attention et de faire l’effort de décider de ce qui mérite son attention et de faire l’effort mental de passer le reste au second plan. Cette hiérarchisation manuelle est difficile. Elle demande un effort conscient. […] Au bout du compte, il est aussi fatigant d’essayer de zapper les stimuli non-pertinents que de les subir. » (3, p.34-35).

[9] « Le mode de fonctionnement émotionnel sacrifie la précision à la vitesse : il saisit les choses dans leur ensemble, d’un seul coup, mais réagit sans être capable de prendre le temps d’analyser complètement la situation. » (4, p.6)

[10] Céclie Bost fait également mention dans son livre d’un-e surdoué-e qui fait des rêves prémonitoires (4).

[11] Ce point est abordé par tous les ouvrages.

[12] Ce passage fait écho à un autre, de Petitcollin : « les surefficients mentaux ne comprenant rien aux implicites sociaux essaient de copier les façons de faire de leur entourage. » (3, p.117-118).

[13] C’est d’ailleurs le défaut de ces livres de vulgarisation, en prenant les surdoué-e-s comme une essence, ils ne prennent pas suffisamment en compte (ou du moins ils ne le traitent pas de façon suffisamment explicite) les différentes façons dont un-e surdoué-e va se comporter en fonction de la relation qu’il entretient avec son interlocuteur ou la situation.

[14] A part dans ce passage « on a le sentiment de porter un masque, de jouer un rôle, de ne pas être vraiment soi-même au contact des autres – simplement pour « faire comme les autres », et surtout se protéger » (4, p.115).

[15] « les codes sociaux en vigueur les dépassent ou les révoltent : trop de non-dits, d’hypocrisie, de lâcheté, de rituels stupides et hypocrites » (3, p.130).

[16] « je cherche à optimiser le bénéfice d’une relation, pour moi comme pour l’autre. C’est-à-dire sans perte d’énergie. Car lorsqu’on s’engage dans une relation cela crée une énergie importante. » (1, p.203).

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